1921年7月，中国共产党第一次全国代表大会因遭法租界巡捕的袭扰，从上海转移到嘉兴南湖的一条游船上继续举行。就是在这条游船上，伟大的中国共产党诞生了。中国革命的航船，从这里扬帆起航。

　　建国后，南湖引起了广大干部和人民群众的关注。早在1959年初，当时的嘉兴县委在筹建南湖的革命纪念馆过程中，曾经就建南湖纪念馆的事情通过中央有关部门向毛主席作过汇报。当时，国家文物局明确提出：南湖建革命纪念馆的中心，是“船”的问题，首先要搞清楚到底是条什么船。然而，由于历经多年，当年十分普通的这种游览船到解放后几乎已无迹可寻。为此，筹建领导小组进行广泛调查访问，向包括老船主、老渔民、老游客以及原南湖边的茶馆、酒肆、客栈、旅店的老板伙计等各式人等，征集了大量线索，并在此基础上精心制作了模型，送到中央办公厅。毛主席提议请董老好好看看，因为他的记性特别好。董老仔细察看后，基本作了肯定，同时指出：当年开会是一条极普通的游船，因为怕引起人们注意。另外，游船后面还带一条小船。随后，又征询了当年在船头望风的李达夫人王会悟的意见，并请她作了补充。由此，筹建领导小组确定：这是一条单夹弄丝网船，船后带一只拖梢船。

　　仿制的这艘单夹弄丝网船，船身全长约16米，宽3米，内有前舱、中舱、房舱和后舱。中舱放一方桌，桌上摆设茶具，周围放着椅凳，前舱搭有凉棚，房舱设有床榻，后舱置有橱灶等物，船艄系一小拖梢船，为当时进城购物接人等所用。1959年国庆节，这条仿制的纪念船正式对外展出。当地群众则亲切地称之为“红船”。久而久之，“红船”就成了这条纪念船的代名词。之后，“红船”就一直停泊在南湖烟雨楼前湖心岛东南岸边的水面上，向人们展示着当年中国共产党诞生的生动历史场景。

　　1964年4月5日,董必武同志在视察南湖时，仔细察看了纪念船的内外，并非常激动地说：“这条船仿制得很象，很成功。”随后，他又欣然提笔，赋诗一首：“革命声传画舫中，诞生共党庆工农。重来正值清明节，烟雨迷濛访旧踪。